En Shilin al sudoeste de China la erosión de unas formaciones de roca kárstica ha dado lugar a unas sorprendentes rocas que crean la ilusión de salir de la tierra como si de árboles se tratara, por ello esta zona es conocida como bosque de piedra. Se calcula que estas formaciones tienen unos 270 millones de años. Pero hasta hace unos miles de años se encontraban cubiertas por el mar. Su extensión es de unos 400 kilómetros cuadrados. No es único en la provincia en la que está ubicado, Yunnan, pero sí es el más espectacular debido a que sus rocas son más grandes y a que están rodeados de una exuberante vegetación. La zona se divide con distintos nombres dependiendo de la densidad de las rocas.
Este lugar declarado Patrimonio de la humanidad junto con otros paisajes kársticos de China meridional en el año 2007, está muy enfocado al turismo tanto nacional como internacional. Tienen rutas diseñadas a través del bosque, además de que para llegar allí hay autobuses que suelen partir de la ciudad Kumming situada a unos 85 kilómetros. Por supuesto en los alrededores del bosque de piedra hay hoteles para poder alojarse en Shilin. A lo largo de este bosque, se han construido de manera estratégica clásicos edificios de arquitectura mandarina, en los que se puede descansar y disfrutar del paisaje kárstico que nos ofrece Shilin. Para obtener una de las mejores vistas de este increíble paraje, el pabellón Wengfeng es ideal dado su inmejorable emplazamiento dentro del bosque.
Según la cultura China aquí nació Ashima, una preciosa chica del pueblo Yi que se enamoró y a la que le fue prohibido casarse con su pretendiente elegido por lo que se convirtió en una piedra en el bosque que aún lleva su nombre. Para conmemorarlo cada año el día 24 del sexto mes lunar muchas personas Yi celebran el Festival de la Antorcha en el que tienen lugar bailes populares y competiciones de lucha libre.
